Mathieu van der Poel kiest voor een opvallende voorbereiding op het WK wielrennen in Montréal. Terwijl veel van zijn concurrenten al in Canada hebben gekoerst, blijft de Nederlandse kopman voorlopig in Europa. Van der Poel gebruikt de Ronde van Luxemburg als laatste test voor de strijd om de regenboogtrui.

De 31-jarige renner van Alpecin-Premier Tech staat van 16 tot en met 20 september aan de start van de vijfdaagse rittenkoers. Daarna reist hij naar Canada, waar op zondag 27 september de wegwedstrijd voor de elite mannen wordt verreden.

Geen verkenning tijdens Canadese koersen

Verschillende andere favorieten kozen voor de wedstrijden in Québec en Montréal om alvast aan het tijdsverschil te wennen en kennis te maken met de omstandigheden. Van der Poel liet die koersen bewust links liggen.

Zijn keuze zorgt voor discussie. Voormalig wielrenner Stef Clement vroeg zich in de NOS Wielerpodcast af waarom Van der Poel niet eerder naar Canada is afgereisd. Volgens hem had de Nederlander daar alvast kunnen wennen aan de tijdzone en het zware parcours kunnen bestuderen.

Van der Poel volgt echter vaker zijn eigen plan. In plaats van een lange aanloop in Canada kiest hij voor een compact programma, waarbij de laatste zware wedstrijdprikkel in Luxemburg moet worden opgedaan.

Zelfde aanpak leverde eerder WK-brons op

De gekozen route is niet helemaal nieuw. Ook in 2024 reed Van der Poel de Ronde van Luxemburg als voorbereiding op het wereldkampioenschap. Hij won destijds de openingsrit, pakte het puntenklassement en eindigde als tweede in het algemeen klassement.

Een week later stond hij tijdens het WK in Zürich opnieuw op het podium. Van der Poel veroverde daar de bronzen medaille, achter wereldkampioen Tadej Pogačar en de Australiër Ben O’Connor. Die ervaring zal hem vertrouwen geven dat de alternatieve voorbereiding opnieuw kan werken.

Een jaar eerder, in 2023, kroonde Van der Poel zich in Glasgow tot wereldkampioen op de weg. In de stromende regen plaatste hij een indrukwekkende solo en veroverde hij voor het eerst bij de profs de regenboogtrui op de weg.

Zwaar parcours in Montréal

Het WK-parcours in Montréal is met een afstand van ruim 273 kilometer en veel hoogtemeters bijzonder zwaar. De opeenvolging van korte beklimmingen kan de wedstrijd veranderen in een uitputtingsslag.

Van der Poel behoort desondanks tot de kanshebbers. De explosieve hellingen passen bij zijn kwaliteiten, maar de Nederlander zal zijn krachten goed moeten verdelen om in de finale nog mee te kunnen doen.

Bondscoach Koos Moerenhout heeft Van der Poel aangewezen als kopman van de Nederlandse ploeg. Hij krijgt in Canada onder anderen steun van Daan Hoole, Bart Lemmen, Tim van Dijke, Bauke Mollema, Pascal Eenkhoorn, Menno Huising en Mathijs Paasschens.

De Ronde van Luxemburg moet duidelijk maken hoe Van der Poel ervoor staat. Als hij daar zijn vertrouwde explosiviteit laat zien, kan zijn eigenzinnige voorbereiding hem opnieuw naar het WK-podium brengen.