ASTEN – Bij metaalbedrijf Aarts Metaal aan de Bonksel in Asten is woensdagmiddag een gespecialiseerd team begonnen met het verwijderen van giftige en bijtende dampen. De gevaarlijke stoffen kwamen vrij door een chemische reactie in een vat met ongeveer duizend liter salpeterzuur. Een nabijgelegen woonwijk en omliggende bedrijven blijven uit voorzorg ontruimd.

De chemische reactie ontstond nadat metaal in het salpeterzuur terechtkwam. Medewerkers zagen vervolgens dampen in de bedrijfshal en sloten onmiddellijk de roldeur. Volgens de brandweer voorkwam dit snelle optreden dat een groter deel van de schadelijke stoffen naar buiten kon ontsnappen.

Specialisten uit Geleen ingezet

Vanwege de risico’s werd een gespecialiseerd gaspakkenteam van Chemelot uit Geleen opgeroepen. Vier specialisten zijn in zware beschermende pakken de loods binnengegaan. Met ventilatoren binnen en buiten het gebouw worden de dampen gecontroleerd afgevoerd.

De hulpdiensten kunnen met camera’s in de bedrijfshal meekijken. Zo wordt de situatie voortdurend gevolgd zonder dat extra mensen aan de gevaarlijke stoffen worden blootgesteld. Voorafgaand aan de operatie is uitgebreid overlegd over de veiligste manier om het pand te ontluchten.

Maximale veiligheidsmarges

Volgens de officier van dienst gaat het om zeer giftige en bijtende dampen. Daarom zijn rond het bedrijf maximale veiligheidsmarges aangehouden. Brandweer, politie en ambulancediensten zijn met veel materieel aanwezig en de omgeving blijft afgezet.

Inwoners in de omgeving ontvingen een NL-Alert met het advies om binnen te blijven. Ook moesten ramen en deuren gesloten worden en ventilatiesystemen worden uitgeschakeld.

Situatie stabiel

De brandweer omschrijft de situatie inmiddels als stabiel. De afzettingen blijven echter van kracht zolang metingen aangeven dat de concentratie gevaarlijke stoffen te hoog is.

Wanneer de dampen voldoende zijn verdwenen, bepalen de hulpdiensten wanneer bewoners naar hun woningen mogen terugkeren en omliggende bedrijven weer toegankelijk zijn. De verwachting is dat de geëvacueerde bewoners woensdagmiddag nog naar huis kunnen.