Kimi Antonelli beleeft emotioneel moment bij familie Ayrton Senna: 'Deze herinneringen draag ik voor altijd mee'

De kersverse Formule 1-wereldkampioen Kimi Antonelli heeft voorafgaand aan de Grand Prix van São Paulo een bijzonder bezoek gebracht aan de familie van zijn grote idool Ayrton Senna. De 20-jarige Italiaan mocht zelfs plaatsnemen in de legendarische Lotus waarmee de Braziliaanse racelegende in de jaren tachtig reed.

Antonelli, die afgelopen zondag in Mexico geschiedenis schreef door als jongste coureur ooit wereldkampioen Formule 1 te worden, reisde deze week af naar Brazilië. Daar bracht de Mercedes-coureur een bezoek aan de familie van de in 1994 overleden drievoudig wereldkampioen Ayrton Senna.

Tijdens de ontmoeting kreeg Antonelli verschillende persoonlijke bezittingen van Senna te zien. Het absolute hoogtepunt was het moment waarop hij plaats mocht nemen achter het stuur van de iconische zwart-gouden Lotus. Op sociale media deelde hij foto's van de bijzondere ontmoeting.

"Een onvergetelijke dag. Bedankt aan de hele familie Senna. Het zal even duren voordat alles is doorgedrongen, maar deze herinneringen zal ik voor altijd met me meedragen", schreef de zichtbaar geëmotioneerde Italiaan.

Startnummer 12 als eerbetoon

De bewondering van Antonelli voor Senna gaat ver terug. Hoewel de jonge Italiaan twaalf jaar na het overlijden van de Braziliaan werd geboren, groeide hij op met beelden en verhalen over diens indrukwekkende Formule 1-carrière.

Als eerbetoon rijdt Antonelli met startnummer 12, hetzelfde nummer waarmee Senna jarenlang actief was bij Lotus en waarmee hij in 1988 zijn eerste wereldtitel behaalde bij McLaren.

Ook nu Antonelli zelf wereldkampioen is, wil hij zijn vertrouwde startnummer behouden. Het nummer herinnert hem aan zijn inspiratiebron en helpt hem naar eigen zeggen met beide benen op de grond te blijven.

Speciale helm tijdens Grand Prix van Brazilië

Het bezoek aan de familie Senna vormt de opmaat naar een bijzonder raceweekend op Interlagos. Antonelli verschijnt daar voor het eerst aan de start sinds het behalen van zijn wereldtitel.

De Mercedes-coureur zal bovendien met een speciale helm rijden ter ere van Senna. Daarmee staat hij stil bij de historische thuisoverwinning van de Braziliaan in 1991, precies 35 jaar geleden.

Het is niet de eerste keer dat Antonelli zijn respect voor Senna toont. Vorig jaar bezocht hij voorafgaand aan de Grand Prix van São Paulo al diens graf in de Braziliaanse metropool.

Voor Antonelli krijgt de race van zondag daarmee een extra emotionele betekenis. De jonge wereldkampioen rijdt in het land van zijn grote voorbeeld, met diens voormalige startnummer op zijn Mercedes.