Haas zet Esteban Ocon verrassend aan de kant tijdens Grand Prix van Mexico

MEXICO-STAD – Esteban Ocon komt dit weekend niet meer in actie tijdens de Grand Prix van Mexico. Het Formule 1-team Haas heeft zaterdag verrassend besloten de Franse coureur voor de rest van het raceweekend te vervangen door reservecoureur Ryo Hirakawa. Een officiële reden voor de opvallende beslissing is niet bekendgemaakt.

De 30-jarige Ocon kwam vrijdag tijdens de tweede vrije training nog in actie op het Autódromo Hermanos Rodríguez. Daar eindigde hij als dertiende, één positie voor zijn teamgenoot Oliver Bearman. Tijdens die training ontstond er via de boordradio onenigheid tussen Ocon en zijn race-engineer Laura Mueller over de bandenstrategie.

Of die woordenwisseling heeft bijgedragen aan de beslissing van Haas, is onduidelijk. Het team heeft laten weten geen verdere toelichting te geven. Volgens verschillende internationale media speelt ziekte bij Ocon geen rol.

Hirakawa maakt Formule 1-debuut

De 32-jarige Japanner Ryo Hirakawa neemt vanaf de derde vrije training het stuur over. Hij rijdt ook de kwalificatie en de Grand Prix van zondag, waarmee hij zijn officiële Formule 1-racedebuut maakt.

Hirakawa is geen onbekende binnen Haas. De Japanner reed vrijdag al de eerste vrije training en eindigde daarin als vijftiende. Daarnaast heeft hij een indrukwekkende staat van dienst in de langeafstandsracerij, met twee wereldtitels in het World Endurance Championship en een overwinning tijdens de 24 uur van Le Mans in 2022.

Vertrek Ocon al aangekondigd

De opvallende rijderswissel komt op een gevoelig moment voor Ocon. Eerder werd al bekend dat de Fransman na dit seizoen vertrekt bij Haas. De Braziliaan Rafael Câmara neemt in 2027 zijn plaats over.

Het is voorlopig niet duidelijk of Ocon tijdens de volgende Grand Prix in Brazilië weer achter het stuur zit. Haas heeft zich daar nog niet over uitgesproken.

De Grand Prix van Mexico wordt zondag verreden over 71 ronden op het Autódromo Hermanos Rodríguez.