Vijftig jaar Paaspop: van houtschaafsel en sigarendoosjes naar The Greatest Show on Earth

SCHIJNDEL – Vijftig jaar geleden begon het met een paar honderd bezoekers, een handvol bands en een begroting die op de achterkant van een sigarendoosje paste. In 2027 viert Paaspop haar vijftigjarig bestaan. En dat gaat in Schijndel bepaald niet ongemerkt voorbij. Het festival belooft een jubileumeditie vol muziek, spektakel en verrassingen. De eerste vijftig artiesten zijn inmiddels bekend en de lat ligt, zoals gebruikelijk bij Paaspop, behoorlijk hoog.

Komend jaar van vrijdag 26 tot en met zondag 28 maart verandert festivalterrein De Molenheide opnieuw in een uitbundige wereld van muziek, licht, theater en alles wat daar een beetje tussendoor past. De organisatie verwacht verspreid over drie dagen zo'n 120.000 bezoekers. Met meer dan 350 acts, verdeeld over achttien podia en area's, wordt het opnieuw een flinke uitdaging om overal tegelijk te willen zijn.

Van stevige gitaren tot feestgedruis

De eerste vijftig namen laten alvast zien dat Paaspop nog altijd niet van plan is zich tot één muziekstijl te beperken. Rag'n'Bone Man, The Opposites, Ronnie Flex & The Fam, Clouseau, BLØF en Rowwen Hèze behoren tot de bekendere namen. Ook De Staat, Job Jobse en Sub Focus staan op het programma.

Daarmee is het nog maar een voorproefje van wat bezoekers te wachten staat. De komende maanden volgen honderden andere namen, van gevestigde artiesten tot bands en dj's die misschien nog niet bij iedereen een belletje doen rinkelen. Juist dat ontdekken hoort bij Paaspop. Je komt voor een artiest die je kent en staat een paar uur later ergens achter op het terrein compleet uit je dak te gaan bij een band waarvan je de naam nog nooit hebt gehoord.

Een festival dat uit zijn stal groeide

Het contrast met 1977 kan nauwelijks groter zijn. De eerste Paaspop vond plaats in gemeenschapshuis D'n Herd in Schijndel. Later verhuisde het festival naar Manege De Molenheide, waar vrijwilligers tussen het houtschaafsel de basis legden voor wat uiteindelijk een van de grote festivals van Nederland zou worden.

In 1996 verschenen de eerste grote circustenten op het buitenterrein. Een jaar later zette het optreden van The Offspring Paaspop nadrukkelijker op de landelijke festivalkaart. Het evenement groeide uit tot een tweedaags festival, kreeg in 2002 een camping en werd in 2011 uitgebreid naar drie dagen.

Ondertussen groeide niet alleen de programmering, maar vooral ook alles eromheen. Van een verzameling podia en tenten veranderde De Molenheide in een tijdelijke festivalstad, compleet met extravagante decors, lichtshows, theater, kermisattracties en plekken waar de muziek even bijzaak lijkt.

Meer dan een rijtje artiesten

Daar zit inmiddels ook de kracht van Paaspop. Grote namen kun je op meer festivals meemaken, maar de sfeer eromheen laat zich net iets minder gemakkelijk kopiëren. Van snoeiharde gitaren en dreunende beats tot een polonaise die ergens uit het niets ontstaat: op Paaspop kan het allemaal, soms zelfs binnen honderd meter van elkaar.

Het festival investeert al jaren nadrukkelijk in die totaalbeleving. In 2025 kreeg hoofdpodium Apollo onderdak in The Giant, volgens de organisatie de grootste festivaltent ter wereld. Maar tegenover al dat grootse spektakel staan nog altijd de kleinere podia, de onverwachte ontdekkingen en de typisch Brabantse gezelligheid die het festival haar eigen karakter geeft.

Vijftig jaar herinneringen

Voor festivaldirecteur Chris Seijkens is het jubileum vooral een verzameling verhalen van generaties bezoekers, artiesten, vrijwilligers en medewerkers. Zelf begon hij ooit als vrijwilliger en zag hij Paaspop uitgroeien tot het festival van nu. Hij herinnert zich onder meer het optreden van Iggy Pop in 2018 en de verpletterende shows van Suicidal Tendencies in 2010 en 2017.

Dat verleden krijgt in 2027 een vervolg onder de inmiddels vertrouwde vlag The Greatest Show on Earth. Een bescheiden titel is het niet, maar bescheidenheid is dan ook nooit het sterkste verkoopargument van Paaspop geweest.

Vijftig jaar na die eerste editie in D'n Herd staat er op De Molenheide een festivalwereld die de pioniers van toen zich waarschijnlijk nauwelijks hadden kunnen voorstellen. De sigarendoosjes zijn verdwenen, het houtschaafsel heeft plaatsgemaakt voor gigantische tenten en de bezoekersaantallen zijn geëxplodeerd.

Maar één ding is al die jaren hetzelfde gebleven: met Pasen gaat in Schijndel het dak eraf. Alleen is dat dak tegenwoordig een paar maten groter ... een paar maar ;-)