Vijfde tijd voor Verstappen in Madrid, Mercedes domineert eerste training

MADRID – Max Verstappen is het Formule 1-weekend op het nieuwe Madring-circuit begonnen met de vijfde tijd. De Nederlander kon tijdens de eerste vrije training nog niet tippen aan Mercedes. George Russell was de snelste en bleef zijn teamgenoot Kimi Antonelli voor.

Russell zette op het gloednieuwe stratencircuit in Madrid een snelste ronde van 1.34,077 neer. Antonelli maakte het sterke optreden van Mercedes compleet door op 0,286 seconde als tweede te eindigen. Daarmee deelde het Duitse team tijdens de openingssessie voorlopig de lakens uit.

Achter de twee Mercedessen eindigden de Ferrari’s van Charles Leclerc en Lewis Hamilton op de derde en vierde plaats. Verstappen volgde als vijfde en bleef beide McLarens voor. Lando Norris sloot de training af als zesde, terwijl Oscar Piastri niet verder kwam dan de achtste tijd.

Veel ontdekken op nieuw circuit

Voor Verstappen en de andere coureurs stond de eerste training vooral in het teken van kennismaken met het Madring. Omdat de Formule 1 niet eerder op het semi-stratencircuit heeft gereden, moesten de teams veel gegevens verzamelen over de banden, afstelling en grip.

Verstappen liet zich tijdens het eerste deel van de training direct vooraan zien. Naarmate de baan sneller werd en de teams overschakelden naar andere banden, namen Mercedes en Ferrari de bovenste posities over. De vijfde plaats biedt Red Bull desondanks aanknopingspunten voor de rest van het weekend.

Voorafgaand aan de eerste meters op het nieuwe circuit had Verstappen al aangegeven dat de trainingen bijzonder belangrijk zouden worden. Volgens de viervoudig wereldkampioen valt er op een volledig nieuw circuit veel te leren en kunnen de omstandigheden anders zijn dan tijdens de voorbereidingen in de simulator.

Coureurs zoeken naar de limiet

De eerste Formule 1-training verliep zonder zware ongevallen of langdurige onderbrekingen. Toch moesten verschillende coureurs wennen aan de smalle gedeelten, blinde bochten en muren die op sommige plaatsen dicht langs de baan staan. Fernando Alonso raakte licht een muur, terwijl meerdere coureurs klaagden over verkeer op de baan.

Eerder op de dag ging het tijdens de vrije training van de Formule 2 wel hard mis. Tasanapol Inthraphuvasak crashte bij bocht 19, waarna zijn auto vlam vatte. De coureur kon ongedeerd uitstappen. Het incident onderstreepte dat fouten op het Madring snel grote gevolgen kunnen hebben.

De teams krijgen tijdens de tweede vrije training opnieuw de gelegenheid om aan de afstelling te werken. Dan zal duidelijker worden of Verstappen het gat naar Mercedes kan verkleinen en zich kan mengen in de strijd om de snelste tijd.