OISTERWIJK – Ruim twee jaar nadat Intents Festival in Oisterwijk bijna letterlijk kopje-onder ging, heeft de organisatie een belangrijke juridische slag geslagen. De rechtbank heeft een tussenvonnis gewezen in de zaak tussen het festival en vijf verzekeraars over ongeveer 1,5 miljoen euro schade. Volgens Intents heeft de organisatie daarbij op alle juridische geschilpunten gelijk gekregen. Echter omdat het om een tussenvonnis gaat is de rechtszaak daarmee nog niet definitief voorbij.

De miljoenenkwestie begon in mei 2024. In de weken voorafgaand aan Intents viel zoveel regen dat vooral de camping van het festival grote problemen kreeg. De bodem was volledig verzadigd en water wegpompen werd steeds moeilijker. Kort voor het festival waren van de ongeveer 20.000 campingplaatsen zeker 5.000 niet meer bruikbaar.

Afblazen deed Intents uiteindelijk niet. Met pompen, extra sloten en allerlei andere maatregelen probeerde de organisatie het terrein alsnog geschikt te krijgen. Tegelijkertijd werd een beroep gedaan op bezoekers uit de omgeving om hun campingplaats op te geven en thuis te slapen. Zij kregen daarvoor compensatie. Uiteindelijk kwamen ongeveer 2.100 campingbezoekers minder naar Oisterwijk.

Het festival zelf kon daardoor wel doorgaan. Volgens Intents werd daarmee een veel grotere financiële strop voorkomen: volledige afgelasting zou volgens de organisatie ongeveer 15 miljoen euro hebben gekost.

Rekening van 1,5 miljoen

Goedkoop was de reddingsoperatie allerminst. Intents becijferde de uiteindelijke schade op ongeveer 1,5 miljoen euro. Daaronder vallen onder meer extra kosten om het terrein bruikbaar te krijgen, terugbetaalde tickets en gemiste inkomsten uit bijvoorbeeld horeca en campingplaatsen.

De organisatie ging ervan uit dat die schade onder de afgesloten evenementenverzekering viel. De vijf betrokken verzekeraars, waarvan Nationale-Nederlanden het grootste aandeel had, kwamen tot een andere conclusie en keerden niet uit.

Daarmee ontstond een discussie die uiteindelijk bij de rechtbank in Rotterdam belandde. Intents stelde daar onder meer dat juist in overleg met verzekeringsexperts maatregelen waren genomen om de schade zoveel mogelijk te beperken en het festival niet volledig te hoeven annuleren.

De verzekeraars wezen op een andere oorzaak. Volgens hen was niet één plotselinge extreme weersituatie verantwoordelijk voor de problemen, maar was de bodem door de langdurig natte periode die al veel eerder was begonnen verzadigd geraakt. De organisatie had volgens hun advocaat rekening kunnen houden met de slechte toestand van het terrein.

Ook de uitleg van de polisvoorwaarden speelde tijdens de rechtszaak een belangrijke rol. Intents bestreed onder meer de manier waarop de verzekeraars het begrip extreem weer gebruikten en wees erop dat die formulering volgens de organisatie niet op die manier in de polisvoorwaarden staat.

Nog geen eindvonnis

Na ruim twee jaar discussiëren en procederen ligt er nu een eerste rechterlijk oordeel. Toine van de Ven, betrokken bij de organisatie van Intents, maakte dinsdagavond bekend dat het tussenvonnis volgens Intents op alle juridische geschilpunten in het voordeel van het festival uitvalt.

Dat betekent nog niet dat er nu automatisch 1,5 miljoen euro naar Oisterwijk wordt overgemaakt. Het gaat nadrukkelijk om een tussenvonnis en de procedure is nog niet afgerond. Welke vervolgstappen de rechtbank nog verlangt en welk bedrag uiteindelijk eventueel moet worden uitgekeerd, zal uit het verdere verloop van de zaak moeten blijken.

Voor Intents is de uitspraak desondanks belangrijk. De organisatie ziet de kwestie bovendien breder dan alleen de eigen schade uit 2024. Evenementenorganisatoren verzekeren zich juist tegen situaties waarin bijvoorbeeld extreem weer een evenement onmogelijk maakt of grote extra kosten veroorzaakt. De vraag welke schade dan precies onder zo'n verzekering valt, speelt ook bij andere festivals.

Dat de kwestie inmiddels twee jaar later nog altijd doorloopt, staat in schril contrast met wat bezoekers destijds zagen. Ondanks de modder, pompen en een deels gesloten camping ging Intents 2024 uiteindelijk gewoon door. Achter de schermen bleek de rekening daarvan een stuk langer na te dreunen.