Robert Maaskant (57) verrast met opvallende nieuwe baan als bondscoach van Tuvalu

Robert Maaskant heeft een verrassende nieuwe uitdaging gevonden. De 57-jarige Nederlandse voetbaltrainer gaat aan de slag als bondscoach van Tuvalu, een kleine eilandstaat in de Stille Oceaan. Daarmee kiest de voormalig trainer van onder meer NAC Breda en FC Groningen voor een bijzonder avontuur ver buiten het Nederlandse profvoetbal.

De aanstelling van Maaskant is opmerkelijk. Tuvalu behoort tot de kleinste landen ter wereld en speelt internationaal slechts een bescheiden rol in het voetbal. Toch krijgt de Nederlandse oefenmeester de kans om zijn ervaring in te zetten voor de verdere ontwikkeling van het nationale elftal.

Bijzondere stap in trainersloopbaan

Maaskant heeft een lange carrière in het Nederlandse voetbal achter de rug. Hij stond onder meer aan het roer bij NAC Breda, RBC Roosendaal, Willem II, FC Groningen en Go Ahead Eagles. Ook werkte hij als trainer in het buitenland.

Met zijn overstap naar Tuvalu kiest Maaskant voor een totaal andere voetbalomgeving. Waar hij in Nederland gewend was aan professionele clubs, zal hij in de Stille Oceaan te maken krijgen met beperkte faciliteiten en een veel kleinere spelersgroep.

In voetsporen van Foppe de Haan

Maaskant is niet de eerste Nederlander die zich aan het voetbal op Tuvalu verbindt. In 2011 was Foppe de Haan bondscoach van de eilandstaat. De voormalige trainer van sc Heerenveen hielp destijds bij de voorbereiding op de Pacific Games.

Onder leiding van De Haan boekte Tuvalu onder meer een 4-0-overwinning op Amerikaans-Samoa. Het Nederlandse trainersavontuur kreeg destijds veel aandacht vanwege de bijzondere omstandigheden waarin de spelers moesten trainen en voetballen.

Geen deelname aan WK-kwalificatie

Tuvalu is geen volwaardig lid van wereldvoetbalbond FIFA. Daardoor kan het nationale elftal niet deelnemen aan de reguliere kwalificatie voor het wereldkampioenschap.

De nationale ploeg richt zich voornamelijk op regionale voetbaltoernooien in Oceanië, waaronder de Pacific Games.

Voor Maaskant betekent zijn nieuwe functie een bijzondere uitdaging. De ervaren trainer krijgt de mogelijkheid om zijn voetbalkennis over te dragen aan spelers die onder heel andere omstandigheden actief zijn dan hun collega's in Europa.