[POLL] Race tegen de klok op MADRING: Madrid maakt zich op voor historische Formule 1-première

MADRID – Terwijl de eerste Formule 1-teams in Madrid arriveren, wordt rond het gloednieuwe MADRING-circuit nog altijd hard gewerkt. De baan is goedgekeurd en getest, maar arbeiders leggen tot vlak voor de opening de laatste hand aan tribunes, hospitalityruimtes, looproutes, fan­zones en andere tijdelijke voorzieningen. Vrijdag rijden de Formule 1-auto’s voor het eerst officieel het nieuwe asfalt op.

Madrid beleeft dit weekend een bijzonder moment. Van vrijdag 11 tot en met zondag 13 september wordt op MADRING voor het eerst de Grand Prix van Spanje verreden. Het is bovendien de eerste Formule 1-race in de Spaanse hoofdstad sinds 1981, toen het nabijgelegen Jarama voor het laatst op de kalender stond.

Aan de voorbereiding van het nieuwe circuit is ruim een jaar gewerkt. Toch blijft het tot het laatste moment druk op en rond het terrein bij beurscomplex IFEMA en de wijk Valdebebas. Waar de teams hun garages en werkruimtes inmiddels inrichten, zijn bouwvakkers en medewerkers van de organisatie bezig met de laatste afwerking.

De belangrijkste onderdelen van het circuit zijn gereed. Het asfalt ligt er, de veiligheidsvoorzieningen zijn geplaatst en eind augustus reden er al Formule 3-auto’s tijdens officiële tests. Daarmee konden onder meer het wegdek, de signaleringssystemen, de kerbstones en verschillende veiligheidsprocedures worden gecontroleerd.

Laatste werkzaamheden voor opening

Dat er vlak voor het raceweekend nog wordt gewerkt, betekent volgens de organisatie niet dat de Grand Prix gevaar loopt. Veel onderdelen van een semi-permanent stadscircuit worden pas kort voor het evenement opgebouwd. Het gaat daarbij onder meer om tijdelijke tribunes, restaurants, mediavoorzieningen, sponsoruitingen, toegangspoorten en publieksgebieden.

Eerder bestonden er twijfels of MADRING op tijd gereed zou zijn. De bouw liep vertraging op door langdurige vergunningsprocedures en de extreme hitte tijdens de zomermaanden. De organisatie hield daarom rekening met extra diensten in de avond en nacht. Volgens MADRING zijn inmiddels alleen de laatste werkzaamheden en afwerkingen nog nodig.

De Formule 1-karavaan kan daardoor volgens planning aan het historische weekend beginnen. De organisatie verwacht dagelijks ongeveer 130.000 bezoekers. Een groot deel van de kaarten voor het evenement is uitverkocht.

Nieuw circuit van ruim 5,4 kilometer

MADRING is een semi-permanent stratencircuit van 5,416 kilometer met 22 bochten. Een deel van de baan loopt over bestaande wegen rond IFEMA, terwijl andere gedeelten speciaal voor de Formule 1 zijn aangelegd.

Het openingsgedeelte van de ronde is snel, waarna de coureurs in het tweede deel een combinatie van middel­snelle en langzame bochten tegenkomen. Het laatste gedeelte bestaat uit meerdere haakse bochten, waarbij de muren op verschillende plaatsen dicht langs de baan staan.

De grote blikvanger is bocht 12, die de naam ‘La Monumental’ heeft gekregen. Deze kombocht is ongeveer 550 meter lang en heeft een hellingshoek die oploopt tot 24 procent. Daarmee is het de langste kombocht op de huidige Formule 1-kalender. De krachten op de auto’s en banden zullen daar naar verwachting bijzonder hoog zijn.

De coureurs rijden zondag 57 ronden. De totale raceafstand bedraagt ruim 308 kilometer.

Iedereen begint vrijwel vanaf nul

Omdat MADRING volledig nieuw is, beschikken de teams nog nauwelijks over praktijkgegevens. De coureurs kennen de baan voornamelijk uit de simulator. Tijdens de vrije trainingen moeten de teams daarom in korte tijd ontdekken hoeveel grip het nieuwe asfalt biedt, hoe snel de banden slijten en waar de beste inhaalmogelijkheden liggen.

Het asfalt is nog glad en zal aan het begin van het weekend waarschijnlijk relatief weinig grip bieden. Naarmate er meer rubber op de ideale lijn komt te liggen, kan de baan snel veranderen. Dat maakt het vinden van de juiste afstelling extra lastig.

Ook de temperatuur en eventuele windvlagen kunnen een rol spelen. Door de bebouwing en tijdelijke tribunes kan de wind per gedeelte van de baan anders aanvoelen. Een fout wordt op een stratencircuit bovendien sneller afgestraft, omdat uitloopstroken beperkter zijn en de muren dichtbij staan.

Verstappen hoopt lijn van Monza door te trekken

Max Verstappen arriveert in Madrid na zijn derde plaats tijdens de Grand Prix van Italië op Monza. De Nederlander zal met Red Bull proberen opnieuw de strijd aan te gaan met Mercedes, McLaren en Ferrari.

De grote favoriet is voorlopig Kimi Antonelli. De twintigjarige Mercedes-coureur won afgelopen weekend zijn thuisrace op Monza en leidt het wereldkampioenschap met 66 punten voorsprong op teamgenoot George Russell. Antonelli heeft dit seizoen al zeven races gewonnen.

Toch blijft de krachtsverhouding op MADRING moeilijk te voorspellen. De baan vraagt om een andere afstelling dan het snelle Monza. De combinatie van lange rechte stukken, technische bochten en zware remzones kan ervoor zorgen dat de verschillen tussen de topteams klein worden.

Ferrari heeft mogelijk een kleine voorsprong in de voorbereiding. Lewis Hamilton en Charles Leclerc reden tijdens de bouw al op delen van het circuit, al benadrukten de coureurs dat die ervaring beperkt bruikbaar is. De omstandigheden tijdens een volledig raceweekend zijn immers anders.

Spaanse ogen gericht op Sainz en Alonso

Voor Carlos Sainz en Fernando Alonso wordt het een bijzonder weekend. Sainz is geboren in Madrid en rijdt daardoor voor het eerst een Formule 1-race in zijn eigen stad. De Williams-coureur verschijnt met een speciaal helmontwerp dat is geïnspireerd op de helm van zijn vader, rallylegende Carlos Sainz senior.

Sainz vergelijkt de nieuwe baan op basis van zijn simulatorervaring met de stratencircuits van Bakoe en Jeddah. Hij verwacht een snelle en uitdagende ronde, maar waarschuwt dat de coureurs pas na de eerste training echt weten hoe MADRING aanvoelt.

Ook Alonso kan rekenen op veel steun van het Spaanse publiek. De tweevoudig wereldkampioen krijgt met Aston Martin waarschijnlijk een lastige opdracht, maar op een onbekend circuit kunnen fouten, safetycars en onverwachte strategieën voor verrassingen zorgen.

Historisch raceweekend

De eerste vrije training begint vrijdag om 13.30 uur. Later die middag volgt om 17.00 uur de tweede training. Zaterdag staat de derde vrije training om 12.30 uur op het programma, waarna om 16.00 uur de kwalificatie begint.

De allereerste Grand Prix op MADRING start zondag om 15.00 uur. Dan moet blijken welke coureur zich als eerste winnaar van Madrid in de geschiedenisboeken schrijft.

Voor de organisatie begint de echte test echter al eerder. Na maanden van bouwen, plannen en twijfels moet het nieuwe circuit dit weekend bewijzen dat het klaar is voor de Formule 1. Tot de poorten opengaan, wordt daarom doorgewerkt om de laatste details op tijd af te krijgen.

Programma Formule 1 Grand Prix van Spanje

• Vrijdag 11 september, 13.30 uur: eerste vrije training
• Vrijdag 11 september, 17.00 uur: tweede vrije training
• Zaterdag 12 september, 12.30 uur: derde vrije training
• Zaterdag 12 september, 16.00 uur: kwalificatie
• Zondag 13 september, 15.00 uur: Grand Prix