GEERTRUIDENBERG – De politie onderzoekt mogelijke misstanden en strafbare feiten rond de invoer van houtpellets uit Maleisië door energiebedrijf RWE, eigenaar van de Amercentrale in Geertruidenberg. Onderzoek van NRC en Zembla wijst erop dat een deel van de biomassa mogelijk ten onrechte als duurzaam is aangemerkt.

In de Amercentrale worden grote hoeveelheden houtpellets verbrand om elektriciteit en warmte op te wekken. Volgens RWE worden daarvoor vooral houtresten gebruikt, zoals zaagsel en snoeihout. Uit onderzoek in Maleisië zou echter blijken dat ook complete bomen worden verwerkt tot pellets die voor de Nederlandse markt zijn bestemd.

De politie onderzoekt nu of bij de import van de biomassa strafbare feiten zijn gepleegd. Volgens het landelijke politieteam dat zich bezighoudt met milieucriminaliteit zijn er sterke aanwijzingen dat de administratie van RWE niet op orde is. Het Openbaar Ministerie moet later beslissen of het energiebedrijf daadwerkelijk wordt vervolgd. Zembla

Voorlopige boete van NVWA

Ook de Nederlandse Voedsel- en Warenautoriteit doet onderzoek. De toezichthouder heeft RWE een voorlopige boete opgelegd, omdat het bedrijf volgens de NVWA niet kan aantonen dat de ingevoerde biomassa afkomstig is van legaal gekapt hout.

De Maleisische producent Rainbow Pellet levert een groot deel van de onderzochte houtpellets. Volgens het bedrijf gaat het bij de gebruikte bomen onder meer om rubberbomen die aan het einde van hun levensduur zijn. Onderzoekers stellen echter dat het hout ook afkomstig is uit gebieden waar oerwoud is gekapt en plaats heeft gemaakt voor plantages.

Wanneer hout als restproduct of afvalstroom wordt geregistreerd, gelden minder strenge duurzaamheidseisen. De zagerij wordt dan als plaats van herkomst beschouwd en niet het bos waaruit het hout oorspronkelijk afkomstig is. Deskundigen waarschuwen dat hierdoor hout met een onduidelijke of mogelijk illegale herkomst alsnog als duurzame biomassa op de Europese markt kan belanden.

RWE weerspreekt beschuldigingen

RWE laat weten dat alle ingekochte grondstoffen volgens het bedrijf voldoen aan de regels voor legaliteit, duurzaamheid en vermindering van broeikasgassen. De naleving daarvan zou door een onafhankelijke certificerende partij worden gecontroleerd. Het energiebedrijf zegt nog geen informatie van de politie te hebben ontvangen over het lopende onderzoek.

RWE erkent dat sinds dit jaar ook hele bomen worden gebruikt voor biomassa, maar stelt dat dit volgens nieuwe Europese regelgeving is toegestaan. Rainbow Pellet zegt eveneens aan de geldende wetgeving en certificeringsnormen te voldoen.

De Amercentrale levert stroom aan een groot deel van Zuid-Nederland. Daarnaast produceert de centrale warmte voor warmtenetten in onder meer Geertruidenberg, Breda en Tilburg.