Miljoenen kostende Madring na één race alweer op de schop

Het gloednieuwe Madring-circuit in Madrid wordt na zijn eerste Formule 1-race direct aangepast. De Spaanse Grand Prix leverde zondag nauwelijks inhaalacties op. De organisatie wil daarom drie delen van het naar schatting 200 miljoen euro kostende complex veranderen voordat de Formule 1 in 2027 terugkeert.

De verwachtingen rond de eerste Grand Prix op de Madring waren hooggespannen. De spectaculaire kombocht La Monumental, de ligging midden in Madrid en het moderne pitcomplex moesten van de wedstrijd een visitekaartje voor de Formule 1 maken. Op sportief gebied stelde de première echter teleur.

Na de openingsronde vonden op de baan naar schatting slechts enkele echte inhaalacties plaats. De coureurs reden lange tijd achter elkaar zonder een serieuze aanval te kunnen plaatsen. Alleen bijzondere omstandigheden, zoals pitstops en de virtuele safetycar, zorgden voor verschuivingen in de rangorde.

Nauwelijks ruimte voor een aanval

Het grootste probleem is dat het 5,4 kilometer lange circuit geen duidelijke inhaalzone heeft. Op meerdere plaatsen volgt na een recht stuk geen brede, scherpe bocht, maar een smalle of gebogen remzone. Daardoor kan een aanvallende coureur nauwelijks naast zijn tegenstander komen.

Vooral de chicane bij de bochten 5 en 6 kreeg kritiek. De ingang loopt licht gebogen, terwijl de baan daar te smal is om twee Formule 1-auto’s veilig naast elkaar te laten rijden. Ook de hoge kerbstones en de nabijgelegen tunnel beperken de mogelijkheden.

Volgens coureurs was het voor een rijder aan de binnenkant relatief eenvoudig om zijn positie te verdedigen. Max Verstappen liet na afloop weten dat hij zijn auto alleen maar in het midden van de baan hoefde te houden om een aanval af te slaan.

Drie aanpassingen voor 2027

De organisatie wil de baan op drie plaatsen veranderen. De aanloop naar de chicane bij bocht 5 en 6 moet breder worden, zodat coureurs daar verschillende lijnen kunnen kiezen en later kunnen remmen.

Ook bocht 13, direct na de lange kombocht La Monumental, wordt onderzocht. De huidige bocht is te snel om als serieuze remzone te dienen. Door deze scherper te maken, kan aan het einde van de kombocht een nieuwe inhaalmogelijkheid ontstaan.

Daarnaast ligt bocht 20 op de tekentafel. De baan is daar erg smal en wordt ingesloten door de vangrails. Een bredere ingang en een andere plaatsing van de barrières moeten ervoor zorgen dat coureurs daar een aanval kunnen inzetten zonder direct het risico te lopen de muur te raken.

De definitieve wijzigingen worden de komende weken besproken met de FIA, de Formule 1-teams en de coureurs. Iedere aanpassing moet daarna opnieuw worden onderzocht en goedgekeurd voordat de werkzaamheden kunnen beginnen.

Kritiek was vooraf al bekend

Opvallend is dat er voor het raceweekend al twijfels bestonden over de inhaalmogelijkheden. Mogelijke aanpassingen waren toen al besproken, maar konden vanwege de strakke bouwplanning en het uitgebreide homologatieproces niet meer op tijd worden uitgevoerd.

Bij de aanleg van een Formule 1-circuit moet niet alleen rekening worden gehouden met de veiligheidseisen van de FIA. In Madrid spelen ook openbare wegen, tunnels, spoorverbindingen, luchtvaartregels, hulpdiensten en waterafvoer een rol. Daardoor kan zelfs een kleine wijziging grote gevolgen hebben voor het ontwerp.

Wel lof voor locatie en sfeer

Niet alles aan het debuut van Madrid werd negatief beoordeeld. De coureurs waren positief over de sfeer, de bereikbaarheid en de voorzieningen rond het circuit. Ook tijdens de kwalificatie werd de Madring als uitdagend ervaren.

Voor een spannende race bleek het ontwerp echter ongeschikt. Charles Leclerc en Carlos Sainz denken dat één duidelijke remzone al een groot verschil kan maken. Zij verwijzen naar stratencircuits als Bakoe en Macau, waar één lang recht stuk met een brede, langzame bocht voldoende is om veel inhaalacties mogelijk te maken.

De organisatie heeft nog voldoende tijd om de problemen aan te pakken. Madrid heeft een contract om tot en met 2035 jaarlijks een Formule 1-race te organiseren. Na het inhaalarme debuut is wel duidelijk dat de Madring bij zijn tweede editie een aantrekkelijker wedstrijd moet opleveren.