Koen Vereecke na twintig jaar opnieuw Belgisch kampioen springen

Koen Vereecke heeft in Lanaken voor de tweede keer in zijn loopbaan de Belgische titel bij het springen veroverd. De ruiter bleef met Merryweather van ’t Leeuwerikenhof foutloos tijdens de twee finalerondes. Vereecke pakte zijn eerste nationale titel precies twintig jaar geleden.

De beste zestien combinaties uit de kwalificatiewedstrijden begonnen aan de finale van het Belgisch kampioenschap. Na de eerste omloop werd het klassement volledig door elkaar geschud. Geen van de vier hoogst geklasseerde deelnemers wist foutloos te blijven.

Vereecke profiteerde optimaal van de fouten van zijn concurrenten. Met de veertienjarige BWP-merrie Merryweather van ’t Leeuwerikenhof reed hij een foutloze ronde. Daardoor klom de Belg van de vijfde naar de eerste plaats.

Spanning tot de laatste combinatie

Voor de beslissende omloop mochten nog twaalf combinaties terugkeren. Mathieu Bourdeaud’Hui, die voorafgaand aan de finale aan de leiding stond, hield met Oscar The Homage alle hindernissen overeind. Een overschrijding van de toegestane tijd leverde hem echter één strafpunt op.

Ook Pieter Devos maakte geen springfout. De Belgisch kampioen van 2016 reed met Rainbow van ’t Zorgvliet een sterke ronde en zette daarmee de druk volledig bij Vereecke, die als laatste van de belangrijkste titelkandidaten aan de start verscheen.

In een gespannen en stille piste hield Vereecke het hoofd koel. Merryweather sprong opnieuw foutloos, waardoor de combinatie verzekerd was van de gouden medaille.

Tweede titel na twintig jaar

Voor Vereecke betekende de overwinning zijn tweede Belgische titel. In 2006 werd hij voor het eerst kampioen. Twintig jaar later staat hij opnieuw op de hoogste trede van het podium.

Pieter Devos eindigde met de negenjarige hengst Rainbow van ’t Zorgvliet als tweede. Het brons ging naar Mathieu Bourdeaud’Hui en Oscar The Homage. Gudrun Patteet werd met Sea Coast Chica V.V. Z vierde, terwijl Wilm Vermeir en Adelio de vijfde plaats innamen.

Vereecke volgt Jos Verlooy op als Belgisch kampioen. Verlooy verdedigde zijn titel niet in Lanaken, omdat hij met het Belgische springteam deelnam aan de Longines League of Nations in het Franse Saint-Tropez.