Diesel was jarenlang de vanzelfsprekende keuze voor kilometervreters. De wegenbelasting lag hoger, maar daar stonden een lager verbruik, een lagere prijs aan de pomp en een motor die heel wat kilometers aankon tegenover. Inmiddels is dat plaatje flink veranderd. Diesel is vaak duurder dan benzine en nieuwe dieselauto’s worden nauwelijks nog verkocht. Maar betekent dat ook dat de diesel zelf zijn beste tijd heeft gehad?

In de eerste negen maanden van dit jaar werden in Nederland 264.701 nieuwe personenauto's geregistreerd. Slechts 2.719 daarvan waren diesels, een schamele 1 procent. Ook het aantal dieselauto's op de weg loopt hard terug: van bijna 1,4 miljoen tien jaar geleden naar ongeveer 560.000 nu.

De huidige brandstofprijs helpt bepaald niet. Diesel is inmiddels vaak duurder dan benzine, terwijl juist de lagere literprijs jarenlang een belangrijk deel van het voordeel was. Daar komt de hogere wegenbelasting nog bovenop.

Maar daarmee is de rekensom niet voor iedereen klaar. Een diesel rijdt doorgaans meer kilometers op een liter en dieselmotoren kunnen bij goed onderhoud hoge kilometerstanden aan. De ANWB houdt als grove indicatie ongeveer 400.000 kilometer voor een dieselmotor aan, tegenover 300.000 voor benzine. Hoe lang een motor daadwerkelijk meegaat, hangt uiteraard sterk af van onder meer het type auto, gebruik en onderhoud.

Vooral op de occasionmarkt is de diesel daarmee nog niet uitgespeeld. Een gebruikte diesel kan voor iemand die veel en vooral lange afstanden rijdt nog steeds interessant zijn. Aanschafprijs, kilometerstand, wegenbelasting en onderhoud tellen allemaal mee, net als het lagere verbruik. En dan blijft er één factor die zich een stuk lastiger laat voorspellen: wat diesel straks aan de pomp kost.

Voorlopig hoeft de dieselrijder in ieder geval niet bang te zijn dat de brandstof ineens uit Nederland verdwijnt. Personenauto's stappen er massaal vanaf, maar in het goederenvervoer is diesel nog altijd dominant. Alleen blijft voor iedere dieselrijder dezelfde vraag over: niet óf er straks nog diesel uit de pomp komt, maar tegen welke prijs.

En dan hebben we het nog niet gehad over de moderne dieselmotor. Met roetfilter en systemen die stikstofoxiden uit de uitlaatgassen halen, is die op het gebied van fijnstof en NOx een heel ander beestje dan de diesels die jarenlang hun zwarte pluim achterlieten. Zo uitgestorven is de diesel dus nog niet.